青原行想禅师出身在吉州安城(约今江西吉安)，俗姓刘，年幼即落发。此时适值初唐太平之世，社会舒服文化鼎盛，佛法在中国，渐入天台、华严、法相、禅、律等各宗并举而扬的荣景。 曹溪参学 行想禅师个性耐心而好静，每当全球议论商榷佛法义理时，他老是静静地在旁凝听，并不爱参与探讨。年纪渐长，行想禅师传闻六祖惠能大师在曹溪住合手，施展顿悟诀要，度化众生，参礼听法者众，法筵极为旺盛。为赫然存一火，行想禅师决定赶赴曹溪，向六祖大师请益佛法究竟之意。 踩着草鞋，行想禅师翻过一座座山头，从江西直至广东，一起来到六祖大师门下。六祖大师体态诚然不很肥大，但从容静默之中，散逸着一种摄受东说念主心的尊严与正经。 行想禅师见到惠能大师之后，问说念：“修行东说念主应该要怎样勤劳，能力不落阶层？”阶层即是脉络，小乘的位阶有四果，要想达到初果，就必须经由初果向，然后是二果向、二果……以此类推一直到达四果。从渐教来讲，修戒、修定、修慧、修六波罗蜜……都属于阶层。修证阿罗汉果，最快需要三生，最慢必须六十小劫；修证佛果，要经由三大阿僧祇劫，这真的是很长的时辰。是以行想禅师问：“当何所务？”用什么形状、下什么功夫，不错不需要经由这些阶段，而能很快契悟我方的人性，成说念证果，达到自在的意境。 六祖大师反问他：“你往日曾修习什么诀要？”是修渐修，如故顿悟诀要？是诵经、合手咒、礼忏，如故薰修其他诀要？行想禅师回答：“圣谛亦不为。”所谓“圣谛”，即是希求自在，但愿证得无漏机灵、寂灭涅槃。以佛法来讲，就称为平凡法。行想禅师的有趣是：我连想求佛说念，断惑证真、转识成智，连这些圣谛、第一义谛的最高意境，我都不为。一般东说念主都合计佛是最高的意境，行想禅师连佛都不执着；不但不着有为法，致使平凡法等一切意境也都不执着。心当中一法不立，这即是最高的意境，不成想、不成议的意境。六祖大师听后说说念：“落何阶层？”行想禅师回答：“圣谛尚且不为，何处还有什么阶层、脉络呢？”心当中圣谛都不为，不成是魔不成得，连佛也不成得，心当中一法不立，赫然分明，不想往日、当今、未来，心当中就莫得阶层、脉络可言，戒、定、慧王人不成得。因为心中本自具足戒定慧，是以莫得阶层，这是最高的意境。由此可见，行想禅师还是契悟实相的意境；但只怕我方弄错处所，是以专程来请六祖大师印证。六祖大师赐与招供，便要行想禅师住下来，扈从在身边不时勤劳。 得法罢黜 六祖门放学东说念主广大，行想禅师的解行与修合手，缓缓受到寺中同参们推崇，六祖大师越过器重他，便令师担任首座。 一日，六祖对行想禅师说：“自从世尊灵山付嘱，传授衣法以来，历代祖师无不一贯相承，师资说念合，衣法双行丁香社区，衣以表信，法乃印心；本日我已知说念你尽得契会，深得法印，既有得法之东说念主，何愁后东说念主不信？自从我受五家传付衣钵以来，阅历好多的沉重险厄，几次命如悬丝，苟延残喘。日后东说念主心更不如今，执着事相而想要争夺衣钵之东说念主，也会更多，是以这僧衣，今后就留镇山门。”六祖叮嘱后，又勉励行想禅师：“既然你还是开悟，应当分化一方。但愿你立定志向，绍继佛祖说念统、化导众生，勿使顿悟诀要为之断交。”行想禅师听从六祖大师的开发，便回吉州，在青原山静居寺弘法式化，门放学东说念主云集，禅风大振。 寻想去 六祖入灭之前，座下有一沙弥名希迁，曾禀报师：“梵衲百岁之后，希迁应当依止何东说念主不时勤劳？”六祖答：“寻想去！”不久，六祖大师死一火了，希迁便日日于闲隙处静坐。 其时的首座法师见了，相配苦恼，便问他：“六祖大师还是入灭，你在此空坐是为了什么？”希迁回答：“我是依着六祖大师生前遗命，是以在此寻想。”首座法师听后，略一想索，不禁莞尔，向他说说念：“你有师兄行想梵衲，现今于吉州住合手弘化，你的缘分在那里。六祖说得很赫然，是你我方招引了。”希迁这才憬然有悟，到六祖大师塔龛前顶礼判袂之后，就地赶赴静居寺参礼。 希迁到后，行想禅师问他：“你从何处来呀？”希迁答：“曹溪。”师又问：“你在那里取得什么呀？”希迁回答：“学东说念主未到曹溪前，也莫得失去什么啊！”师又问：“既然如斯，那你去曹溪作念什么？”希迁答说念：“若不到曹溪，争知不失？” 希迁反问行想禅师：“曹溪大师还识梵衲否？”师问：“汝今识吾否？”希迁回答：“识。又争能识得？”行想禅师默认地说：“众角虽多，一麟足矣！” 希迁又问：“梵衲出岭几许时？”行想禅师说：“我却不知，汝早晚离曹溪。”希迁说说念：“希迁不从曹溪来。”行想禅师说：“我亦知汝行止也。”希迁恢复：“梵衲幸是大东说念主，莫造次！” 过了一阵子，行想禅师又再问希迁，问他：“你从何处来呀？”希迁直言：“曹溪！”行想禅师举起手上的拂子，问说念：“曹溪还有这个吗？”希迁回答：“非但曹溪，西天亦无。”行想禅师再问：“子曾到西天否？”希迁答说念：“若到即有也。”行想禅师追问：“未在。更说念！”希迁回答：“梵衲也须说念取一半，莫全靠学东说念主。”行想禅师说：“不辞向汝说念，恐以后无东说念主承担！” 在行想禅师的教唆下，希迁日日研几精要，心契玄奥。行想禅师知说念他的根机缘分已然纯属，有一天将他找来，委托一封书信送到南岳去，交给同是六祖门下的怀让禅师，并吩咐他：“送完信后迅速记忆，我这里有把钝斧头，要留给你住山用！” 希迁知说念行想禅师的悯恤悉心，送信一事，犹如终末的点拨勘验，因此到达南岳后，并未呈交书信，而径直问：“不慕诸圣、不重己灵时怎样？”南岳梵衲说：“这个问题太时髦了，何不向下问？”希迁回答：“宁可万古沉沦，不慕诸圣自在。”梵衲默认，希迁即礼拜告辞。 回到青原山静居寺，行想禅师见到他，问说念：“你何如这样快就记忆了，书信有送到吗？”希迁回答：“信亦欠亨，书亦不达。”接着又说：“先前梵衲允诺要给我一把钝斧头，让我住山用，当今就请领吧！”禅师垂下一足以默示，希迁便恭敬作礼，告假后，赶赴南岳。 曹溪道理 行想禅师得法后一直驻锡在青原山施展禅法，寰宇学东说念主时时不辞沉跋涉，前来参学请益。如六祖门下的荷泽神会大师，也来到静居寺参方。师问：“你从什么处来？”神会答：“曹溪。”师又问：“曹溪道理怎样？”神会立即站起来。师说：“犹带瓦砾在。”神会问：“梵衲此间莫有真金与东说念主么？”师回答：“设有，汝向什么处着？”有僧东说念主问说念：“怎样是佛法粗莽？”行想禅师回答：“庐陵米作么价？”以令学东说念主参悟。 行想禅师一世度东说念主广博，诲东说念主不倦。当年亲从六祖大师付嘱传授的灵山道理，除付法石头希迁禅师除外，门下尚有好多特出的弟子，百岁之后，化化陆续，缓缓灯分三家──曹洞、云门、高眼三宗，都出自石头希迁禅师门下，可谓应了当年菩提达磨大师“一花开五叶，效果当然成”之语。于唐开元二十八年（740）十二月十三日，师升堂通知全球之后，跏趺去世。唐僖宗赐谥曰“弘济禅师”。
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